Regn, sugeføre og proffryttere til start: Slik blir den første GravelBirken

– Det har jo vært noen gravel-ritt i Norge, men dette blir jo kanskje det første med mange deltakere. Og det er veldig kult. Det blir et skikkelig stort arrangement. Birken er jo fra før et stort arrangement, så da blir det litt ekstra trøkk.

Det forteller prosjektleder for GravelBirken, Vebjørn Rønning. Han er selv en erfaren syklist, med mange år som satsende syklist i Tønsberg CK og har blant annet kjørt gravel-VM de siste årene. Han forteller at tilbakemeldingene på rittet har vært mange – og kun positive.

– Responsen har vært hørt enormt bra. Mye bedre enn jeg kunne ha sett for meg egentlig. At det ble utsolgt over en måned før, det synes jeg er sykt. Det er veldig morsomt og folk er veldig positive og ser frem til det her.

Han er på plass i Håkons Hall på Lillehammer og i full gang med de siste forberedelsene før deltakerne skal stille på startstreken i morgen. Han forteller at han for en gangs skyld gleder seg til å stå på sidelinjen og se på deltakerne.

De siste månedene har han også tatt med sine egne erfaringer, når han har planlagt det som skal være et best mulig ritt for deltakerne.

– Jeg har jo jobbet mye med både løyper og hvordan arrangementet skal se ut. Og prøvd å få det til å bli et ordentlig gravel-ritt. Og sett på hvordan de store gravel-rittet gjør det, og latt oss inspirere litt av det. Prøvd å legge løypene på en internasjonal standard.

– Hvordan har løypene blitt til?

– Jeg har sittet mye og sett på kart. Mange av områdene har jo jeg syklet i fra før da. Så jeg var jo egentlig godt kjent. Så det var det å prøve å flette det best mulig sammen med de andre arrangementene egentlig. Og det føler jeg nå at vi har fått inn på en bra måte. Også håper jeg at det vil funke i praksis i morgen.

Dette venter rytterne

GravelBirken består av to varianter, en 100 kilometer lang løype og en 200 kilometer lang.

– 100-kilometereren er – jeg vil ikke si enkel, for det blir jo en hard dag, men ... – hvis en skal sammenligne med terreng-utgaven så er det jo litt mindre, hvis du ser på høydemeter pr. kilometer. Man slipper gåpartier og det går på varierende grusveier. Noen store, noen små. Noen steder er det hardpakket, noen steder litt røffere. Du får litt av alt, samtidig som det er en ordentlig gravel-løype, vil jeg si.

Han går videre til 200-kilometeren:

– Det blir jo storebroren det naturligvis. Jeg vil beskrive den som svartløypa i alpinbakken, uten at man skal bli skremt av det. Men den blir litt tøffere. Der er en del høydemeter og den er jo ganske lang, så det blir en lang dag for mange.

– Der er det litt mer tekniske elementer. Et par steder man må av sykkelen for å krysse bekk. Det er litt mer stipartier. En god blanding av grusveier der også, både lang sletter og mer svingete veier.

Totalt sett byr 100-utgaven på cirka 1800 høydemeter, mens det er i overkant av 3000 høydemeter på 2000-utgaven.

(artikkelen fortsetter under)

Anbefaler brede dekk

Selv om temperaturene er levbare, er det meldt en del regn både fredag og lørdag, med Rønning vil ikke lansere noe gjørmefest eller lignende av den grunn.

– Det skal gå fint, innleder han – og fortsetter:

– Det blir jo litt mer sug i bakken, det blir det jo. Men det blir ikke noen store utfordringer med det altså. Løypene går er jo området der Birken vanligvis går, og i den nordlige delen av 200, så går jo UltraBirken. Så det er jo steder vi vet funker bra.

– Med tanke på utstyr og sånt. Har du noen gode råd til deltakerne?

– Dekk, der er det jo mye forskjellig. Mange har litt ulike synspunkter på det. Jeg personlig liker å kjøre litt bredere. Så jeg ville jo kanskje kjørt mellom 45 og 50 mm bredt. I hvert fall for de som kan kjøre 200. For det er litt mer komfortabelt, samt med tanke på punkteringssikkerhet. Det er dritt å stoppe å plugge dekk når en skal sykle lenge og det regner også.

Alle rytterne må bære sekk under hele rittet, men det er ikke noe krav til vekt. Rytterne må imidlertid ha en rekke utstyr og klær i sekken, av sikkerhetsmessige hensyn. Det er også lov å ha vesker på sykkelen.

– Jeg ville nok fordelt noe i sekk og noe i veske. Skal man sykle 200 kilometer kan det jo bli litt tungt (med bare sekk, red.anm.). Og i og med at det er meldt regn, så er det greit å ha hansker, jakke og sånt lett tilgjengelig. Så en slipper å stoppe og drive å dra ut alt av sekken og.

Les også

Ny ritt-gravel fra Fara med massive dekk

Fara GR4 har vært langt fra noen hemmelighet og godt synlig i Fara Cyclings egne sosiale medier. Nå er den nye gravelsykkelen også offisielt lansert.

Profilerte ryttere til start

Åshild Tovsrud er en av rytterne som stiller til start, og lanseres av Rønning som en favoritt i kvinneklassen, som også kan bite bra fra seg opp mot herrene.

Hun velger å kle seg godt for turen på fjellet.

– Jeg tror kommer til å kjøre Velocio Concet Merino Long Sleeve på overkroppen, pluss jakke og/eller vest, alt ettersom. Så vanlig bib, varmekrem og hansker. Og så har jeg ekstra sett med hansker og sokker i sekken. Vinterjakke Velocio i sekken og en overtrekkbukse om jeg blir ille ut.. Har vakuumert jakka og buksa for å få plass, forteller hun.

Tovsrud sykler internasjonale gravel-ritt og har også syklet VM i løpet av de siste årene. Hun har ikke fått testet løypa i forkant, men studert kart og gpx-filer, og synes det ser ut som en variert løype med overkommelig grus.

– Jeg ser for meg at det blir en del timer alene for min del. Jeg er litt usikker på de sju eller åtte andre konkurrentene på 200, og det blir vel fort smågrupper, men jeg liker å sykle alene så skal nok det gå bra. Det blir seigt mellom 150-170 kilometer. Da er det jo en del igjen, og kroppen begynner å bli sliten, sånn jeg kjenner det.

Hun tror det blir en mental kamp.

– Det blir en ny utfordring siden jeg aldri har syklet et så langt ritt før, men burde ha grunnlaget til å klare det i år. Men vet jo aldri hva som kan skje. Jeg håper bare å finne mine pace og ta utfordringene som kommer underveis

En lokal helt som stiller til start i 200-utgaven er Anders Skaarseth, til daglig proff på Uno-X Mobility. Lillehamringen har flere ganger tidligere sykler den tradisjonelle Birken, og lanseres som en av favorittene av Vebjørn Rønning.

– Det er han og Anton Stensby, som skiller seg ut som proffsyklister.

Stensby, som sykler for Team Coop-Repsol, syklet nylig Gravel Grit'n Grind i Halmstad, som også var nordisk mesterskap, og 24-åringen fra Larvik ble nordisk mester.

– Så har vi jo t gravel-spesialister i Jonas Orset og Ole Bjørn Smisethjell. Begge to har jo kjørt inn til toppresultater i store internasjonale gravelritt. Og i tillegg så har vi jo supermosjonist Espen Helgesen, som veldig mange nok kjenner til, som også er sprek og kan overraske.

– Og med en utsolgt utgave og den responsen som har vært, kan man vel kanskje allerede se for seg et større startfelt allerede neste år?

– Vi håper jo det. Så får vi ta dagen i morgen først og så evaluere, men det er jo det vi håper, at det kan bli noe større i fremtiden, avslutter Rønning.

Denne saken er skrevet av

Knut Andreas Lone

Journalist

Knut var selv aktiv Norgescup-syklist på landeveien i sine yngre dager. De siste ti årene har han dekket norsk og internasjonal sykkelsport tett, sykler fremdeles mye og gjør også tester av sykler og utstyr. Har du en sak Knut kan være interessert i? Send gjerne en e-post: