Tidligere i dag ble det kjent at Team Hitec Products slår seg sammen med Team Coop. Det betyr at den lengstlevende satsingen på kvinnesykling i Norge fortsetter driften, nå med langt sterkere økonomiske krefter i ryggen.
Samtidig er Uno-X godt i gang med oppbyggingen av sin kvinnesatsing. Spørsmålet er selvsagt, hvor havner de beste rytterne?
Karl Lima har ledet Hitec-satsingen i over 13 år, og går offensivt ut i pressemeldingen fra tidligere i dag.
– I pressemeldingen skriver dere at «Vi skal fortsatt være plattformen for de beste norske kvinnelige syklistene, kombinert med internasjonale stjerner». Betyr det at dere skal være det største og mest attraktive kvinnelaget i Norge, selv om Uno-X virker å satse for fullt?
– Per i dag er det vi som har den rollen, ikke Uno-X. En ting er å snakke om noe men det er noe helt annet å gjennomføre. Vi har hatt den rollen i 13 år, og det er ikke noe nytt i det.
– Du frykter ikke at satsingen til Uno-X kan være i veien for deres satsing i Norge?
– Siden Uno-X skal være en norsk-dansk satsing, er det begrenset hvor mange syklister de kan ha fra Norge. Tenker en at de er ti stykker totalt på hele laget og ikke alle er nordmenn, mener jeg det er plass til to lag. Bredden i norsk damesykling har økt de siste årene, det er bare å se på nivået i NM, sier han til landevei.no.
Sykkelsjef i Uno-X, Jens Haugland har forøvrig vært klar på at Uno-X sitt damelag skal bestå av en base på tre til seks nordiske ryttere, mens resten av laget vil være ryttere fra utenfor Skandiavia. Det fortalte han til Landevei i fjor høst, og nylig skrev han det i en blogg på Uno-X' hjemmeside.
Dette er uansett helt nye og svært offensive toner fra Lima. Da Uno-X lanserte planene om sitt damelag var Hitec i en ugunstig økonomisk situasjon. Da turte han ikke å spå hva som kom til å skje med Hitec.
TILBAKE? Katrine Aalerud startet karrieren i Hitec. Hun er neppe tilbake i laget fra 2022, sier Lima. Foto: Cor Vos.
Nå er situasjonen en helt annen.
– Det endrer mye når de (Coop) kommer inn med såpass store muskler. Dette blir et helt annet grunnlag for oss, sier han.
– Det er i dag tre norske World Tour-proffer; Susanne Andersen, Katrine Aalerud og Stine Borgli. Er disse rytterne aktuelle for Team Coop-Hitec Products?
– Det er kun Susanne som er aktuell for neste år, så vidt jeg vet harde andre har lengre kontrakter der de er. Susanne er således eneste mulighet for Uno-X for å få en World Tour-rytter. Eventuelt så er det oss.
– Men er det ryttere av dette kaliberet dere skal ha i stallen neste år?
– Vi får seg med dette året hvem som er de beste norske når året er ferdig, det kan fint være andre som står frem. Men på generelt grunnlag vil vi prøve å få de beste, samt noen med internasjonal erfaring som kan kjempe om topplasseringer.
Lima holder med andre ord kortene tett til brystet, og ønsker verken å si noe om hvilke kontrakter som videreføres, eller hvilke ryttere som kan være aktuelle for laget.
NEPPE: Stine Borgli er en av tre norske World Tour-ryttere i dag. Lima ser ikke for seg henne på laget i 2022. Foto: Henrik Alpers.
Uklar status for 2022
Det er brakt på det rene at Uno-X ikke får lov til å kjøre på det øverste nivået i kvinnesykling, World Tour. Laget må først ha syklet på kontinentalnivå i ett år før de kan søke om lisens i den øverste divisjonen.
World Tour-divisjonen ble opprettet i 2020, og da valgte Hitec å fortsette som kontinentallag – heller enn å pådra seg store økonomiske forpliktelser.
Med ny sponsor i ryggen er mulighetene enda bedre til igjen å kjøre på det øverste nivået. Om det er aktuelt synes uklart.
Lima og laget har ikke tatt vurderingen ennå, i hvertfall er det lite han sier om det.
– Vi får lite ut av deg i dag. Men når 2022-sesongen er over, hvem er høyest ranket av dere og Uno-X, kan du spå det?
– Hehe. Jeg tror vi kommer til å være høyest ranket, og det begrunner jeg med at skal Uno-X bare ha norske og danske ryttere klarer de ikke få et sterkt nok lag. Alle de beste norske og danske er på World Tour-lag med langsiktige kontrakter. Det er ikke bare å lage et fantastisk lag og kalle det World Tour, sier han.
