Seierssjansen til Kristoff ødelagt like før mål i Omloop Het Nieuwsblad

Men etter hvert klarte et stort felt å organisere seg og inn i de to siste stigningene, Muur van Geraardsbergen og Bosberg, samlet det seg.

I de to ikoniske stigningene var det ingen som klarte å utgjøre en forskjell, og dermed gikk det mot en samlet spurt i Ninove, med Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) som en av de store favorittene. I feltet satt også Amund Grøndahl Jansen (Team BikeExchange).

Kristoff hadde også med seg Trentin til å hjelpe seg i spurten, men med to kilometer til mål var imidlertid uhellet ute for Kristoff.

33-åringen ble presset og fikk bakhjulet sitt inn i en konkurrents sykkel og hjulet ble ødelagt. Dermed var nordmannen ute av seierskampen.

Kristoff hamret i styret og brølte i frustrasjon. Kristoff har aldri lykkes ordentlig i rittet, og en ellevteplass fra 2015 var hans beste plassering i rittet.

Seier til Ballerini

Foran trakk Deceuninck – Quick-Step opp for Davide Ballerini. Inne på den siste kilometeren var det tre 90 graders svinger, og Kasper Asgreen ledet laget gjennom dem.

Inn på det korte oppløpet gikk Florian Sénéchal til og da Ballerini gikk til var ingen i nærheten av å matche ham.

26-åringen har hatt en formidabel start på sesongen. I Tour de la Provence vant han to etapper og søndag tok han karrierens klart største triumf.

– Det er en drøm som går i oppfyllelse. Dette er starten på klassikerne, og en ordentlig stor klassiker. Jeg elsker den og jeg elsker dette laget. Dette har vært drømmen min siden jeg var barn og så mine første ritt på TV-en. Nå er jeg her, jeg vant og jeg er veldig glad for laget. Jeg har ikke ord, fortalte Ballerini i seiersintervjuet vist på Discovery+.

Nærmest fulgte Jake Stewart (Groupama-FDJ), mens Sep Vanmarcke tok tredjeplassen.

Amund Grøndahl Jansen kom inn med feltet ble beste norske på en 38. plass. Sven Erik Bystrøm ble nummer 47.

Edvald Boasson-Hagen og Vegard Stake Laengen kom inn flere minutter senere.

Slik gikk det til:

Litt over klokken 11 la de 173 rytterne som startet 76. utgaven av Omloop Het Nieuwsblad, av gårde fra Gent.

Etter brudd bestående av fem ryttere fikk gå av gårde ganske raskt. Kenny De Ketele (Sport Vlaanderen – Baloise), Bert De Backer (B & B Hotels p/b KTM), Yevgeniy Fedorov (Astana – Premier Tech), Ryan Gibbons (UAE Team Emirates) og Matis Louvel (Arkéa-Samsic) fikk raskt en ledelse på over åtte minutter.

I hovedfeltet var det Deceuninck – Quick-Step som tok kontrollen og holdt forspranget til utbryterne stabilt.

Det skulle bli flere velt i løpet av dagen, og blant de første som gikk i bakken var en av outsiderne, Sonny Colbrelli (Bahrain-Victorious), men italieneren var tilbake på sykkelen og i feltet etter hvert.

Over de første bakkene og brosteinspartiene for dagen begynte Deceuninck – Quick-Step å presse avstanden til utbryterne nedover.

I feltet var det nervøst og en ny velt gikk rundt 80 kilometer fra mål. Denne gangen var Greg Van Avermaet (AG2R Citroën), Kasper Asgreen (Deceuninck – Quick-Step) og Sep Vanmarcke (Israel Start-Up Nation), men også de gikk det tilsynelatende greit med.

Posisjonskampen hadde virkelig tilspisset seg på dette tidspunktet, og feltet spurtet inn mot hver eneste bakke.

I forkant av Valkenberg angrep Jonas Rutsch (EF Pro Cycling), men ingen ble med tyskeren, som dermed ble liggende i ingenmannsland.

Deceuninck – Quick-Step i overtall

Inn mot Wolvenberg, med litt mer enn 50 kilometer til mål, gikk det nok en velt og igjen var Colbrelli nede. I Wolvenberg satte Deceuninck – Quick-Step opp farten og fortsatte i etterkant. Yves Lampaert kjørte sterkt, men belgieren gikk i bakken i en sving.

Nå nærmet man seg imidlertid et meget kritisk punkt i Molenberg. Med en rask inngang inn i en 90 graders venstresving, så blir feltet strukket inn på den smale brosteinsbakken, som stiger i 500 meter med syv prosent i snitt og er på det verste 14,2 prosent.

Deceuninck – Quick-Step hadde igjen initiativet og Alaphilippe satte opp en bra fart. Matteo Trentin (UAE Team Emirates) ga imidlertid gass siste halvdel og sørget for at en sterk gruppe rev seg løs.

I tillegg til Alaphilippe og Trentin, kom Van Avermaet, Vanmarcke, Davide Ballerini og Zdenek Stybar (Deceuninck – Quick-Step), Christophe Laporte (Cofidis) og Michael Gogl (Team Qhubeka-Assos).

Like etter Molenberg tok de også igjen bruddet, og bakfra klarte Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) og Alexandre Geniez (Groupama-FDJ) å kjøre seg opp.

Man fortsatte inn i brosteinspartiet Haaghoek og bak i feltet var det ingen ordentlig organisering. Inn i Leberg for tredje gang, med 35 kilometer til mål, dro Alaphilippe på og gruppens ledelse økte til 25 sekunder.

Bak var lag som Lotto Soudal, Trek-Segafredo, Team DSM og Team BikeExchange blant de mest prominente lagene som satt helt uten ryttere i front, og måtte dermed hive seg rundt.

Alaphilippe går solo

I front var det Berendries som var neste utfordring som ventet, og her dro Alaphilippe ordentlig til. Den regjerende verdensmesteren distanserte bruddkameratene på en svært overbevisende måte og åpnet opp en stor luke.

Med Alaphilippe foran, Stybar og Ballerini i forfølgergruppen, satt Deceuninck – Quick-Step i en meget god posisjon rent taktisk.

Over Elverenberg, 28 kilometer fra mål, fortsatte Alaphilippe med sitt voldsomme tempo og med lagkameratene som konstante uromoment i gruppen bak, hadde han etter hvert en ledelse på over 20 sekunder.

Etter en periode hvor feltet hadde nærmet seg gruppen, snudde det imidlertid litt noen kilometer senere. Forfølgergruppen fikk opp farten, mens Stybar og Ballerini kolliderte, og Stybar gikk i bakken.

Samling i front

Inn på de siste 20 kilometerne hadde Alaphilippe ti sekunder tilbake til forfølgerne, mens feltet fulgte ti sekunder senere. De to siste utfordringene som gjensto var Muur van Geraardsbergen og Bosberg, foran målgangen i Ninove.

Inn i Geraardsbergen satte Alaphilippe seg opp og ventet på gruppen, og feltet kom i stor fart bakfra også.

Gjennom byen fikk også feltet kontakt med gruppen, like før man skulle ta fatt på den bratteste delen. I feltet satt både Alexander Kristoff og Sven Erik Bystrøm (UAE Team Emirates) og Amund Grøndahl Jansen (Team BikeExchange).

Inn i det bratteste partiet opp mot kapellet, hvor stigningsprosenten er nærmere 20 prosent, var det Gianni Moscon som satte fart og fikk en luke på noen sekunder.

Moscon var imidlertid den eneste som maktet å komme løs, for bak i feltet var det en lang rekke av ryttere som hadde kontakt og i utforkjøringen etter bakken samlet det seg en stor gruppe bak.