Hva er en Grand Tour?

Uttrykket kan spores tilbake til 1600-tallet, og hadde da ingenting med sykling å gjøre. En «Grand Tour» var det man kalte for en dannelsesreise på norsk, noe menn i 20-årene tilhørende overklassen gjorde.

I sykkelsporten ble uttrykket først tatt i bruk på 1990-tallet, som en betegnelse på de tre største sykkelrittene på kalenderen: Tour de France, Giro d’Italia og Vuelta a España.

Fellesnevneren for alle rittene er selvsagt at de går over tre uker, består av 21 etapper og to hviledager, går i tre av sportens mest tradisjonsrike land og er de tøffeste profesjonelle rittene som eksisterer.

Få besøk av en Grand Tour

Alle rittene går i all hovedsak i sine respektive land, men har på jevnlig basis start i andre land, eller besøker nabolandenes fjell. Tour de France er ofte innom Spania og Baskerland i Pyreneene, for eksempel.

Rent sportslig skal disse rittene presse rytterne til det ytterste, og vi ser ofte at arrangørene legger opp til spektakulære ruter og avslutninger.

Det være seg utrolige mengder høydemeter som skal klatres, etapper på grus eller brostein eller etapper eksponert for sidevind.

Det legges opp til etapper for alle mulige ryttertyper, altså klatrere, spurtere, tempospesialister, bruddryttere og bakkeryttere, men en Grand Tour vinnes av ryttere som er blant verdens beste klatrere, men samtidig også behersker individuell tempo bra.

Det mange nok forbinder aller mest med en Grand Tour er fjellene. Alle rittene har en rekke fjell og klatringer de jevnlig besøker, og som er blitt ikoniske i sykkelsporten.

I Tour de France er det fjell som Col du Galibier, Col du Tourmalet, Alpe d’Huez og Mont Ventoux.

I Giro d’Italia er det Passo dello Stelvio, Mortirolo, Monte Zoncolan og Colle delle Finestre, og i Vuelta a España har man Lagos de Covadonga og Alto de l’Angliru.

Ikke bare er selve det sportslige en viktig del av Grand Tours, men også geografi, kultur og historie.

Byene som er start- eller målby betaler gjerne for det privilegiet, mens arrangørene også velger disse stedene for å minnes historiske begivenheter.

De besøker også viktige kulturelle og historiske steder, for eksempel hvor det produseres vin eller champagne, eller hvor det har vært store hendelser fra en krig.

I regelboka

Selv om uttrykket «Grand Tour» gjerne er noe vi kjenner best fra journalistikk og TV, er det faktisk en egen kategori hos Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) også.

I reglementet er Grand Tour definert som et ritt som er mellom 15 og 23 dager langt, og kan være opptil 3500 kilometer langt.

I rittene er det også tillatt med åtte ryttere på hvert lag, kontra syv i vanlige ritt.

Alle rittene er rangert som WorldTour-ritt, men det gis flere rankingpoeng enn vanlig, dersom man vinner en etappe eller sammenlagt.

Tour de France er verdens største sykkelritt og det gjenspeiles også i at man får mer poeng enn i noe annet ritt, dersom man gjør det bra. Alene gis det 1000 rankingpoeng for seier i rittet.

Seier i Giro d’Italia og Vuelta a España gis noe mindre, 850 poeng. En etappeseier i Touren sikrer deg 120 rankingpoeng, mens det gis 100 poeng for de to øvrige Grand Tourene.

Du høster også poeng bare å ved å sykle i rittets ledertrøye. For hver etappe du holder på ledertrøyen får du 25 poeng i Touren, og 20 poeng i de to øvrige.

I disse rittene er også premiepengene ganske høye, all den tid det er verdens største sykkelritt.

I Tour de France var det i 2020 en pott på omkring 2,3 millioner euro, altså nærmere 25 millioner norske kroner.

500 000 euro gikk til sammenlagtvinneren, altså Tadej Pogacar. For en etappeseier er pengepremien på 11 000 euro.

Kutymen i sykkelsporten er imidlertid at disse pengene deles med ryttere, støtteapparat og mekanikere til slutt i rittet, ettersom det er en lagsport.

Hva med kvinnene?

I øyeblikket har kvinnene ingen ritt kategorisert som Grand Tours, men etter hvert har man fått ekvivalenter i mindre skala.

Tour de France for kvinner har kommet og gått i flere formater og fra flere arrangører gjennom de siste 40 årene, men siden 2014 har Tour-arrangør ASO (Amaury Sport Organisation) arrangert La Course by Le Tour de France.

Rittet har vært et éndagsritt – med unntak av i 2017, da det gikk over to dager – men fra og med 2022 skal ASO endelig arrangere et ordentlig Tour de France for kvinnene, som skal gå over åtte dager.

Giro Rosa har ingenting direkte med herrenes Giro-arrangør, RCS Sport, å gjøre, men er regnet som Giro d’Italia for kvinner, og er et av de mest tradisjonsrike og prestisjefylte rittene på kvinnesiden.

Rittet ble arrangert for første gang i 1988 og har med unntak av to år, vært arrangert hvert år siden.

Giro Rosa er det lengste rittet på kvinnenes kalender og går over ti dager.

Siden 2015 har ASO også arrangert Madrid Challenge by La Vuelta. De tre første årene var også det et éndagsritt, som gikk i forkant av herrenes siste etappe av Vuelta a España.

I 2018 og -19 ble rittet kjørt over to dager, før det fra og med 2020 ble en tredje etappe.

Rekorder og utmerkelser

Vinner du en etappe i en Grand Tour, er det nok til å gjøre en hel karriere. I sykkelsporten er det imidlertid en del kombinasjoner som er spesielt ettertraktede og prestisjefylte.

Deriblant å vinne en etappe i alle tre Grand Tours. Det er det bare 100 ryttere som har klart gjennom karrieren, og vår egen Thor Hushovd er én av dem.

Den med flest Grand Tour-etappeseier er Eddy Merckx, som har 64 etappeseire fordelt på de tre rittene.

Rekorden for flest sammenlagtseire er det også Merckx som innehar. Belgieren vant Tour de France og Giro d’Italia fem ganger hver og Vuelta a España én gang.

Å vinne alle tre Grand Tours er det bare syv ryttere som har klart. Merckx, Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali og Chris Froome.

Å vinne tre eller flere påfølgende Grand Tours er det bare fem ryttere som har klart. Merckx, Hinault, Contador og Froome, samt Fausto Coppi.

Ingen har imidlertid vunnet alle tre i løpet av ett kalenderår, tross en hel del forsøk.

Syv ryttere har vunnet Tour de France og Giro d’Italia den samme sesongen: Coppi, Anquetil, Merckx, Hinault, Stephen Roche, Miguel Indurain og Marco Pantani.

Tour de France og Vuelta a España i løpet av samme sesong har Anquetil, Hinault og Froome klart, mens Giro d’Italia og Vuelta a España i samme sesong gjorde Merckx, Contador og Giovanna Battaglin.

Den minst marginen mellom første- og annenplass i en Grand Tour var i Vuelta a España i 1984, da det bare var seks sekunder mellom Eric Caritoux og Alberto Fernández.

Den mest kjente duellen er nok imidlertid mellom Greg LeMond og Laurent Fignon i Tour de France i 1989. Foran den siste etappen, en individuell tempo med målgang på Champs-Élysées, ledet Fignon med omkring minuttet.

LeMond tok imidlertid sammenlagtseieren i en dramatisk avslutning, og vant med bare åtte sekunder.

Mellom 2011 og 2018 fullførte australske Adam Hansen hele 20 Grand Tours på rad, og fullførte alle tre Grand Tours seks år på rad.

Det er det bare 35 ryttere som har gjort. Den ryttere som har fullført flest Grand Tours er italienske Matteo Tosatto, med 28.