På lørdag arrangeres Styrkeprøven Trondheim-Oslo, tre år etter at rittet ble avlyst for første gang i historien på grunn av koronapandemien.
Der flere klubber og lag har slitt med både motivasjon og samhold under pandemien, har Trønderekspressen kommet svært godt ut to år med begrensninger på ritt og treninger.
– Vi har trent godt i hele vinter og hatt mange turer. Vi har hatt et veldig jevnt nivå, med en kjerne som er sterk nok til at vi skal måle oss med tidligere år, forteller Hans Jørgen Rambech, en av tilretteleggerne i Trønderekspressen.
De har vunnet Trondheim-Oslo de siste tre gangene det har blitt arrangert, i 2017, 2018 og 2019. Selv om endringene i laget er mange og de har langt mindre ritt-trening enn østlandslagene, er det seier de kjører for.
Både Team Heinemann og Rye står klare til å ta over tronen, selv om sistnevnte trolig er noen år unna å være like gode som i glansdagene.
– Laget i år kontra de årene vi vant er ikke dårligere, selv om vi har mistet noen ryttere som skal være med på NM i stedet. Vi har fått opp en del yngre og sterke folk som har trent seg opp siden sist det var ritt. De var aktuelle i 2019 også, og det har vært med på trøkket i laget selv om vi ikke har fått kjørt så mye ritt. Det er mange som har vist seg frem på forskjellig vis og hatt stayer-evne, sier han.
Laget har nå et yngre lag enn sist de kjørte, med noen færre treningsår. I tillegg er det også mindre endringer i kapteinsgruppa. Nils Strøm er kommet inn som kaptein, og Per Johan Fenstad er visekaptein under rittet.
Selv om det har vært lite ritt og konkurranser i Midt-Norge og laget er yngre, mener han laget ikke bare har holdt nivået på syklingen - de har også styrket samholdet og miljøet i laget.
Det igjen gjør dem enda sterkere.
De har fokusert mindre på trening - og mer på samhold og opplevelser. De som har fulgt laget på sosiale medier, har sett at gruppa har vært samlet ofte, på mange og lange turer.
– Vi har vært flinke til å samles, og har holdt stemningen i miljøet. Det har vært kjempeviktig gjennom koronatiden. Alle har identifisert seg som en del av Trønderekspressen, selv om det ikke har vært mye ritt i norge. Det gjør at vi nå har greid å stille fullt lag, selv om interessen for ritt er dalende, sier han.
– Gjennom pandemien studerte vi koronareglene opp og ned. Vi har hatt mange bra turer, mer enn vi har hatt økter. Vi har blant annet hatt en fast tur rundt Reinheimen, og vi har hatt turer til Geiranger og Dalsnibba, der vi den ene gangen fikk med oss klatringen til Juvass også.
– Det høres ut som dere har hatt mindre fokus på watt og terskel, og mer på turglede?
– Det vil jeg si. Vi er ikke et lag - vi er mer en kompisgjeng på tur, og Styrkeprøven er for mange av oss desserten. Mange av oss er litt oppi åra, og vi greier ikke motivere oss til å holde trøkket for kun å sykle Styrkeprøven. Vi liker å sykle fort, vi liker å sykler rulle og vi liker å sykle sammen, sier Rambech.
Trønderekspressen starter klokken 04.00 fra Trondheim førstkommende lørdag. 10 minutter senere starter favorittlaget fra Østlandet, Heinemann Team Oslo.
