Lørdag får Mathieu van der Poel sin etterlengtede debut i Tour de France. 26-åringen har store triumfer i både Flandern rundt, Amstel Gold Race og Strade Bianche, for å nevne noen, men har altså aldri fått testet seg i Touren – før nå.
Og det er store forventninger til Alpecin-Fenix-rytteren allerede på den første etappen i Bretagne, hvor han kan gjøre noe hans legendariske bestefar aldri klarte.
Avdøde Raymond Poulidor omtales gjerne som «Den evige toer», og er altså Van der Poels bestefar. «Poupou» fullførte Tour de France hele 14 ganger mellom 1962 og 1976, og hadde tre annenplasser og fire tredjeplasser, men vant altså aldri.
Han vant også syv etapper, men satt aldri i den gule trøyen. Det kan barnebarnet nå klare allerede på sin første Tour de France-etappe, noe som vil være et emosjonelt og symbolsk øyeblikk for nederlenderen.
TRØYE FOR ÉN DAG: Dette er altså trøyen Van der Poel og Alpecin-Fenix ikler seg på første etappe av årets Tour de France. Foto: Cor Vos
Og for anledningen har også han og Alpecin-Fenix en helt spesiell trøye. På lagpresentasjonen torsdag stilte Van der Poel og lagkameratene opp i en helt ny trøye.
Trøyen er i en lilla og gul kombinasjon, og er inspirert av Poulidors ikoniske lag, Mercier, som han syklet for hele sin profesjonelle karriere.
Trøyen skulle egentlig bare være til heder og ære for Poulidor på lagpresentasjonen, men lørdag kom også klarsignalet fra UCI, om at Alpecin-Fenix får tillatelse til å bruke trøyen på den første etappen.
– Det er noe spesielt hvis du kan sykle med den gule trøyen en gang i karrieren, og det ville vært enda finere hvis bestefaren min fremdeles var her og kunne se det. Jeg ville elsket å være i Tour-village sammen med ham, men jeg er litt for sent ute til at det skjer. Men jeg vil bare forsøke å nyte det og gå for etappeseire, fortalte Van der Poel til pressen dagen før Tour-starten i Landerneau.
UTE OG TRILLET: Fredag var Van der Poel og Alpecin-Fenix ute og rekognoserte åpningsetappen i Tour de France. Foto: Cor Vos
Den store favoritten
Like før 12:30 lørdag ettermiddag gikk altså starten på årets Tour de France. Årets Grand depart er lagt til Bretagne, på vestkysten av Frankrike, og fra Brest la altså rytterne ut på årets 3414 kilometer lange Tour de France.
Og den første etappen er altså som skapt for Mathieu van der Poel, som er av mange regnet som den store favoritten til å vinne.
Den 197,8 kilometer lange etappen har målgang i Landerneau, og har en svært tøff avslutning, en slik avslutning vi gjerne har sett Van der Poel dominere de siste årene.
NÆRT FORHOLD: Her er Poulidor på podiet sammen med Van der Poel under en verdenscup i sykkelkross i 2016. De to hadde et tett forhold. Foto: Cor Vos
Opp til målstreken i Landerneau er det tre kilometer med stigning opp Côte de la Fosse aux Loups, som har 5,7 prosent gjennomsnittlig stigning.
Den er brattest i starten, hvor det er over ni prosent, så blir den slakere mot slutten, og man så i kvinnenes ritt, som også avsluttet opp den samme bakken, at den skiller bra.
– Den første etappen bør passe meg veldig bra, men den er hardere enn den ser ut. Jeg må være på mitt aller beste for å klare å vinne i en avslutning som dette.
– Vi syklet de siste 30 kilometerne av etappen i går og det er en veldig hard etappe. Det er tre gode kilometer med klatring og flater aldri ordentlig ut. Den er ordentlig bratt i starten, med over ti prosent enkelte steder.
IKONISK TRØYE: Mercier-trøyen er en velkjent trøye i sykkelsportens historie. Foto: Arkivfoto Cor Vos
Etappen er også krevende underveis, og det går opp og nede hele dagen, på smale, tekniske veier.
Men det er imidlertid mange tøffe utfordrere for Van der Poel på etappen, for den passer nemlig han to store konkurrenter, Julian Alaphilippe (Deceuninck – Quick-Step) og Wout Van Aert (Jumbo-Visma), strålende også.
Bakken kan også være såpass hard at flere av sammenlagtrytterne kan finne på å teste beina, for eksempel de tre store favorittene Primoz Roglic (Jumbo-Visma), Tadej Pogacar (UAE) og Richard Carapaz (Ineos Grenadiers).
– Det står mye på spill på de to første etappene og det er mange ryttere som er fokusert på dem, også fordi det er en gul trøye i potten med den første etappen.
