I 2012 ble Lance Armstrong utestengt fra alle sykkelsporten på livstid, og amerikaneren har vært selve bildet på dopingen som foregikk på 90- og 00-tallet.
De fleste trodde kanskje at en samlet sykkelbransje hadde vist Armstrong ryggen på permanent basis, men det stemmer ikke.
Armstrong vant Tour de France syv ganger på rad mellom 1999 og 2005, men i 2012 ble titlene tatt fra ham etter en langvarig etterforskning, som viste at amerikaneren hadde drevet med organisert doping og korrupsjon under hele sin aktive karriere.
Selv om han er persona non grata for mange, er han fremdeles sterkt involvert i bransjen.
Gjennom sitt investeringsselskap Next Ventures har han imidlertid sikret seg eierandeler i flere av de største sykkel-mediene i USA. Han er også deleier i sykkelcomputerprodusenten Hammerhead og mange større og mindre oppstarter innen utholdenhet og sport.
Det var i sommer at Pocket Outdoor Media samlet inn penger for å kjøpe opp friluftsmagasinet Outside og deres lange rekke av andre magasiner og nettsteder.
Lances investeringsselskap Next Ventures gikk sammen med Specialized sitt investeringsselskap Zone 5 ventures og selskapet Jazz Ventures inn med 150 millioner dollar for å muliggjøre Pocket Outdoor Medias oppkjøp av Outside.
Outside Magazine står som eiere av kjente sykkeltitler som Velonews, Beta, Pinkbike, Cyclingtips, Peloton og Bicycle Retailer. I tillegg inngår flere andre friluftsliv-, helse- og fritidstitler i porteføljen. Pocket Outdoor Media har omdøpt selskapet til Outside Inc og samlet alle titlene innunder Outside-paraplyen.
Mange har trodd at Lance har tapt det meste av pengene han tjente som verdens største sykkelprofil. Etter at Armstrong ble utestengt fra sykkelsporten har han tapt over 25 millioner dollar på søksmål fra tidligere sponsorer. Han avverget å tape 100 millioner dollar i et søksmål fra US Postal Service ved å betale 5 millioner i et forlik.
FORTSATT MED: Så sent som i 2015 guidet Armstrong rike amerikanere rundt i Tour De France-løypa. Foto: Corvos
Tross tap av penger og sponsorinntekter, lider ikke Armstrong noen nød. Pengene han nå forvalter i Next Ventures kan spores tilbake til en heldig investering han gjorde mens mange fortsatt så på ham som tidenes sykkelhelt.
Gjennom en investor-venn investerte Lance i taxi-appen Über allerede i 2009. Da Über gikk på børs i 2019 hadde Armstrongs eierandel mangedoblet seg i verdi. Det er anslått at han tjente opp mot 30 millioner dollar på investeringen. Armstrongs investering på 100 000 dollar i Über ble i følge ham selv redningen for ham og familien etter alle de rettslige tvistene og tap av sponsorinntekter.
«Det reddet familien vår» sa Armstrong i et intervju med CNBC i 2018. På spørsmål om hvor mye han hadde tjent på Über-investeringen var svaret at summen var «for god til å tro».
Vil Lance Armstrongs eierskap i Outside påvirke dekningen av dopingsaker i de største sykkelmediene? Vil de negative sakene om Armstrong som ligger på de forskjellige nettsidene allerede forsvinne?
Forhåpentligvis ikke, men alle som har forsøkt å styre klar av selskaper som Lance Armstrong gir tommelen opp, har plutselig fått en hel bunke med sykkel- og friluftsmagasiner å boikotte.
Specializeds eierskap i Outside kan nok også føre til spørsmål rundt Outside-medienes uavhengighet og objektivitet.
Det er ikke bare gjennom Next Ventures at Lance yter innflytelse i sykkelsporten. Han startet opp sykkelbutikken Mellow Johnny’s Bike Shop i Austin i 2008. Denne butikken er fortsatt en viktig del av sykkelmiljøet i Lances hjemby i Texas.
Armstrong har også siden utestengelsen hatt sin egen sykkelpodcast, The Move og sin egen intervju-podcast The Forward. At han nå også har eierskap i flere sykkelrelaterte medier og merkevarer tydeliggjør, at han ikke er en så het potet som mange kanskje ønsker å tro.
