Etter det nest siste gruspartiet, Colle Pinzuto, var det en svært sterk gruppe på 15 ryttere som satt igjen i front av Strade Bianche, med 15 kilometer til mål.
Inn det siste, brutale gruspartiet Le Tolfe, med 16 prosent stigning på det meste, var det dermed stor spenning i gruppen, og regjerende europamester Annemiek van Vleuten (Movistar) satte fyr på det.
I den store gruppen satt også Marianne Vos (Jumbo-Visma), Jelena Eric (Movistar), Ellen van Dijk, Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo), Amanda Spratt (Team BikeExchange), Marta Cavalli, Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ), Anna van der Breggen, Demi Vollering, Ashleigh Moolman-Pasio og Chantal van den Broek-Blaak (SD Worx), Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM), Mavi García (Ale), Lotte Kopecky (Liv Racing) og Lizzie Banks (Ceratizit-WNT), men det var kun én som var sprek nok til å følge.
FORSØKTE: De to nederlandske stjernene, Annemiek van Vleuten og Marianne Vos, var offensive, men maktet ikke å avgjøre. Foto: Cor Vos
I sitt første landeveisritt denne sesongen, akselererte Vos etter og bet seg fast. Etter gruspartiet fortsatte det kuperte terrenget og Van Vleuten forsøkte å riste av seg landskvinnen, men lyktes ikke.
Men med så mange ryttere i gruppen bak, maktet ikke de to å holde unna og med åtte kilometer til mål var det igjen samlet med åtte kilometer til mål.
I etterkant fulgte en rekke angrep, fra både Moolman-Pasio, Van Dijk og Cavalli, men først noen kilometer senere skulle det lykkes for Van den Broek-Blaak og Longo Borghini.
Kasia Niewiadoma hadde tettet en rekke luker i forkant og måtte også forsøke å gå etter duoen som angrep, men da polakken var ferdig med sin føring stoppet det helt opp. Dermed fikk Van den Broek-Blaak og Longo Borghini raskt en luke på 15 sekunder.
Overlegen i siste bakke
Etter så det imidlertid ut som SD Worx ikke var fornøyd med situasjonen. Van den Broek-Blaak sluttet å gå rundt i front og så ut som hun strevet, mens det nederlandske laget startet å angripe i gruppen bak.
Inn i den siste halvannen kilometer lange bakken som i avslutningen var det fremdeles 20 sekunder, og Longo Borghini tauet det hun hadde.
TAUET: Kasia Niewiadoma fikk den utakknemlige jobben med å forsøke å hente inn tetgruppen, da få andre var villige til å hjelpe. Foto: Cor Vos
Halvveis i den 300 meter lange, siste knekkeren, med 16 prosent stigning på det verste akselererte imidlertid Van den Broek-Blaak noe voldsomt og fløy ifra Longo Borghini.
Bakfra kom Van der Breggen og Van Vleuten og nærmet seg Longo Borghini raskt, men ingen av dem var i nærheten av å kunne hente Van den Broek-Blaak i avslutningen, som dermed vant årets første ritt i Women's WorldTour.
– Jeg følte meg ganske bra, men det var ikke planen at jeg skulle vinne i dag. Vi har et helt fantastisk lag, men jeg følte meg superbra og det kom som en overraskelse, fortalte Van den Broek-Blaak i seiersintervjuet – og fortsatte.
– Vi hadde fire ryttere i en gruppe på elleve ryttere, så vi ville spille på overtallet. Det var min jobb å prøve og Elisa gikk med meg. Jeg fikk ikke lov til å kjøre, siden jeg normalt ikke klarer å følge Elisa på klatringene. Jeg var fryktet henne veldig og hun setter også dette rittet høyt. Med en halv kilometer igjen kunne jeg merke at hun sprakk og jeg hadde fremdeles noen krefter igjen.
Longo Borghini sikret annenplassen, mens Van der Breggen sørget for to SD Worx-ryttere på podiet.
Katrine Aalerud (Movistar) ble beste norske rytter på en 37. plass, tre minutter og fire sekunder bak vinneren.
