Hva nå, Chris Froome?

Ingenting taler til fordel for Froome.

– Gjenopptreningen kom ikke helt i mål i fjor slik jeg hadde håpet på, men nå i vinter fikk jeg anledning til å jobbe veldig tett sammen med Red Bull High Performance Centre i California. De har gitt meg fantastisk støtte hele veien. Jeg har hatt ganske tøffe økter 3–4 ganger i uken og brukt mye tid av sykkelen i et forsøk på å bygge opp muskelmasse igjen og få tilbake styrken i beinet som ble skadet, forteller Froome til Landevei.

Froomes stygge velt er trolig en av de mer omtalte i sykkelsporten. Velt er ingen sjeldenhet, men det er ikke ofte vi ser en firedobbelt Tour de France-vinner kveste seg på den måten, ei heller en Tour de France-vinner på toppen av karrieren.

Med millioner i banken ville det helt klart vært lettest å bare avslutte karrieren.

– Å legge opp hadde helt klart vært den enkleste løsningen. Så snart jeg fikk beskjed om at jeg ville bli etthundre prosent frisk igjen, og at det ikke var noen fysiske hindringer som ville holde meg igjen, var det en enkel beslutning for meg å ta. En stor motivasjon for å komme tilbake, var faktisk det at jeg føler at jeg ikke er ferdig som syklist, selv etter å ha vunnet Tour de France fire ganger, sier han.

Chris Froome er nå 35 år, en alder som for 20 år siden kunne vært ideell for en etapperytter. Men med stadig bedre treningsvilkår fra tidlig alder blir vinnerne av etapperitt bare yngre og yngre, og alder er ikke lenger en fordel.

ISN er heller ikke et lag med samme kjørestyrke som UAE eller Jumbo-Visma, selv om de har fått vår egen Carl Fredrik Hagen på laget.

– Jeg føler meg fremdeles ung målt i antall sykkelår siden jeg ble syklist først noe senere enn de fleste. Se på en rytter som Valverde, som allerede er i 40-årene, men som likevel sykler Grand Tours på høyt nivå og konkurrerer mot de beste i verden. Så det er helt åpenbart mulig.

– Israel Start-Up Nation er ikke et topplag slik Ineos eller Jumbo-Visma er. Hva får deg til å tro at det likevel skal være mulig å kjempe om Tour-seieren?

– Bare se på fjorårets Tour de France og laget til Pogačar. UAE viste helt opplagt svakheter underveis i Touren, men likevel endte Pogačar opp med å vinne rittet. Prestasjonen hans gir andre, mindre lag håp om at et lignende scenario kan gjøre seg gjeldende for dem også. Til syvende og sist handler det om styrken til de enkelte lagkapteinene.

– Hva skjer hvis du får motgang i gjenopptreningen og det ikke går veien i Tour de France? Gir du deg før kontrakten din med Israel Start-Up Nation går ut?

– Dette her er et langtidsprosjekt fra min side, noe som jeg har forpliktet meg til ut karrieren. Jeg gleder meg til å kunne være del av en bevegelse som i stor grad ligner utviklingen vi så med Team Sky i Storbritannia. Det å få barn og unge til å begynne og sykle og ikke minst øke den offentlige interessen for sykling i Israel, synes jeg er et bra initiativ.