Det er trolig lettelse i herrenes VM-felt i cyclocross akkurat nå. Regjerende verdensmester Mathieu van der Poel, Alpecin-Fenix, har akkurat meldt avbud til årets verdensmesterskap – det samme gjelder også Wout van Aert, Jumbo-Visma.
De to har vunnet de syv siste verdensmesterskapene på rad, og det er med andre ord helt åpent hvem som kan bli årets verdensmester.
Wout van Aert har vært suveren i årets cyclocross-sesong, og vunnet åtte av ni ritt. Det ene rittet han ikke vant mistet han kjedet rett etter start.
– Jeg ønsker å fokusere på vårsesongen på landevei. Jeg har aldri vunnet et monument, og akkurat nå er det det alt handler om, sier Van Aert til Sporza.
– Jeg har hatt skikkelig gode ben de siste ukene, og det gjør det vanskeligere å si nei. Men du må forberede deg veldig spesifikt inn mot VM, og det krever mye energi. I tillegg er mesterskapet i USA, og du sliter med jetlag i ukesvis. Nå skal jeg bruke tid på å forberede meg i fred og ro til vårsesongen, sier han.
Van Aert skal fokusere på vårklassikerne, men dropper Strade Bianche. Nå handler alt om å vinne et av de store monumentene, og det er Milano-Sanremo, Flandern rundt og Paris-Roubaix som er de store sesongmålene.
– Jeg har ikke vært i form siden Tour de France
Mathieu van der Poel har vunnet de tre siste verdensmesterskapene, og henvist Van Aert til andreplass i to av dem. Alt var duket for et skikkelig basketak i gjørma – i sporten der begge to startet sine karrierer.
De to har fulgt hverandre i toppen i cyclocross siden de konkurrerte i aldersbestemte klasser for over ti år siden. Begge to droppet å konkurrere i U23-klassen i cyclocross, før de etterhvert ble kjent som giganter på landeveien.
– Ja hva skal man si, sånn er det vel bare. På grunn av den skaden har jeg ikke nådd det nivået jeg er vant til siden Touren. Jeg vil tilbake på det nivået igjen, sier Van der Poel.
Akkurat hva ryggskaden skyldes er noe uklart, men både lagledere og trenere peker på den ekstreme belastningen fra Van der Poels konkurranseperioder.
Van der Poel har konkurrert både på landeveien, på terrengsykkel og cyclocross de siste årene, og mange mener nå at det eneste som nytter er å hvile.
– Den eneste løsningen er en lengre hvileperiode. Det ville være dumt å ødelegge det ved å stille til VM i cyclocross, selv om det er bittert, sier han.
Også Van der Poel har vårklassikerne og monumentene som sitt store sesongmål, selv om deltagelse der virker mer usikkert for hans del.
– Jeg er ikke bekymret for karrieren, men det er frustrerende å ikke vite hvor lenge jeg trenger å hvile, sier han.
Akkurat nå er VM helt åpent, og favorittene antas å være Eli Iserbyt, Toon Aerts, Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar og Tom Pidcock.
VM arrangeres i Fayetville i Arkansas 29. og 30. januar.
