Da Uno-X ikke fikk stille til start i årets u23-NM i Kristiansand, var det opp til klubbrytterne eller Team Coop å ta kontroll på dagens ritt.
Men i en flat løype med motvind på sørgående retning av den 13,5 kilometer lange runde, ble det et ritt der det på skjtv-bildene så ut som ingen hadde riktig kontroll på noe.
Et tolv mann stort brudd hadde ved omtrent halvkjørt løp fått en luke til forfølgergruppa på halvannet minutt, og hovedfeltet halvannet minutt bak der igjen. I front så det ut til å være svært ujevn kjøring, og flere av rytterne regelrett lekset opp hverandre - og de som ikke ville bidra i front.
Også Gudmestad var tidlig i tv-sendingen bak i tetgruppa og diskuterte med blant annet Ringerike, men sier selv at unnasluntringen ikke preget han for mye.
– Vi var mange i bruddet i dag, men vi greide å holde det i gang. Det var en del som sluntret unna, men sånn er det i en stor gruppe, og det er fort at det blir sånn i et mesterskap, sier han selv om innsatsen i bruddet.
Men da rittet nærmet seg mål skulle han straks få det verre. Som den klart sterkeste og mest meritterte spurteren i gruppa, fikk han ene og alene jobben med å tette luka til ethvert angrep.
FORNØYD: Vebjørn Rønning (t.h) strålte etter NM-bronsen. Foto: Tønsberg CK.
– Det var mange angrep de siste fem kilometerne. Martin Tjøtta angrep, Vebjørn Rønning angrep, ja hele gjengen angrep. Jeg husker ikke alle, men heldigvis var ikke angrepene all verden. Det var ikke det at det var dårlige angrep, men jeg tror alle i gruppa var helt kokt. Det var veldig varmt, og jeg merket det godt i siste bakken at jeg var sliten, forteller han.
Men med en vanvittig form han har hatt helt siden han vant Rhodos Grand Prix i våres, hadde han en slags kontroll inn mot spurten. Ingen av angrepene var gode nok til å kjøre i fra, og inn mot den siste svingen 300 meter før mål lå han der han skulle.
Da den andre store favoritten i gruppa, Tim Pettersen åpnet spurten tidlig, skjønte Gudmestad at det ville bli gull.
GLAD GJENG: Stor jubel i Team Coop etter at de sikret u23-tittelen i Vennesla. Foto: Team Coop
– Jeg satt på hjulet til Vebjørn Rønning, og da Tim gikk til med 250 smalt jeg inn på hjulet hans. Da jeg kom inn i dragsuget til Tim, da følte jeg at jeg hadde kontroll.
– Hvor sikker var du på seier?
– Jeg vet jeg har en god spurt fra trening og tidligere ritt. Ambisjonen var at seieren skulle havne i Coop sine hender, og det var ikke så farlig hvem av oss det var. Men jeg tror jeg vant spurten med en lengde, så det var vel en bra spurt.
