Spurternes første mulighet i årets Tour de France

Vi befinner oss fremdeles i Bretagne, og etappen starter helt sør i regionen, ved Atlanterhavet, i Lorient. Derfra skal rytterne tilbakelegge 182,9 kilometer på veien til Pontivy, som ikke ligger langt unna søndagens målsted, Mûr-de-Bretagne.

Lorient er nær hjemstedet til Warren Barguil, Hennebont, mens UCI-president David Lappartient kommer fra Pontivy.

Hele etappen går i rullende terreng, men uten de store utfordringene med tanke på stigninger. Det er meldt litt regn gjennom hele dagen, men ikke noe særlig vind.

Det er to fjerdekategorier som skal forseres, som gir et fint insentiv for bruddrytterne. Den siste kategoriserte stigningen, Côte de Pluméliau (2,2 kilometer à 3,1 prosent), kommer mer enn 30 kilometer fra mål.

Mellom åtte og tre kilometer til mål går det utfor, og feltet vil altså komme i stor hastighet mot Pontivy. Mellom tre og to kilometer til mål venter også fire krappe svinger, og det er altså meget teknisk.

Det vil gjøre det svært viktig å ha god hjelp, og er det vått kan det også bli en faktor i finalen. Fra to kilometer og inn er det mer eller mindre rett frem.

Favorittene

Sesongens beste spurter, Sam Bennett (Deceuninck – Quickstep), er altså ikke med i årets Tour de France grunnet kneproblemer. Ei heller er Pascal Ackermann med, da han er på vei ut av Bora-hansgerohe.

Det gir i utgangspunktet en ganske klar favoritt i Caleb Ewan, som i 2019 og 2020 tok henholdsvis tre og to etappeseire i Tour de France.

Australieren har også vært solid i årets sesong, hvor han har tatt fem seire, to av dem i Giro d'Italia, før han måtte stå av med kneproblemer.

Lotto-Soudal-rytteren har imidlertid en tendens til å slite med å få ting til å klaffe på de innledende Grand Tours-etappene, men oppløpet er raskt og passer ham bra, som den trolig raskeste rytteren i feltet.

En mann som lykkes bra på et lignende oppløp i Giro d'Italias andre etappe er Tim Merlier. Alpecin-Fenix-rytteren har seks etappeseire denne sesongen og har virkelig tatt steget opp blant verdens beste spurtere.

Har også svært solide hjelpere i Mathieu van der Poel og Jasper Philipsen, som kan lose ham i posisjon til oppløpet.

Det kanskje beste opptrekket er det imidlertid Mark Cavendish som har. Deceuninck – Quickstep sitt tog, med Kasper Asgreen, Davide Ballerini og Michael Mørkøv er ekstremt rutinerte og godt drillet, og leverer sine spurtere i posisjon gang på gang.

Cavendish har våknet til liv igjen denne sesongen, etter å ha slitt med sykdom i flere år, og står med fem seire.

I Michael Mørkøv har han verdens beste opptrekker, som vil levere ham i en god posisjon og så vil det være opp til The Manx Missile å la beina snakke.

36-åringen har utrolige 30 etappeseire i Tour de France, men har ikke vunnet her siden 2016.

Etter å ha fokusert på både klassikere og spurter i noen år, har Arnaud Démare lagt bort klassikerfokuset og blitt en renere spurter.

Det har båret frukter og Groupama-FDJ-spurteren er blitt en betydelig sterkere spurter.

Med syv seire så langt i sesongen er han inne i en meget god flyt, og oppløpet mandag passer ham meget bra. Han har høy toppfart og kan holde den lenge.

Har også meget solide hjelpere i Miles Scotson, Stefan Küng og Jacopo Guarnieri.

Om Wout van Aert (Jumbo-Visma) forsøker seg i spurten allerede på dag tre er litt usikkert, all den tid han har sagt han skal kjøre seg litt i form, samt at han er her hovedsakelig for å hjelpe Primoz Roglic.

Han skal imidlertid ha fått frihet til å gå for etappeseire, og med det lange, rette oppløpet bør hans kvaliteter passe bra her.

Andre navn som kan blande seg inn er Cees Bol (Team DSM), Bryan Coquard (B&B Hotels p/b KTM), Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic), Peter Sagan (Bora-hansgrohe), Christophe Laporte (Cofidis), André Greipel (Israel Start-Up Nation), Michael Matthews (Team BikeExchange) og Sonny Colbrelli (Bahrain-Victorious).

Dette tror ekspertene

En som gleder seg over Cavendish' gjenoppstandelse som spurter, er TV 2s sykkelekspert Magnus Drivenes, som tror briten tar sin 31. etappeseier i Touren.

– Med teknisk inngang til finalen, blir det viktig med et bra lag. Han har det beste laget, og det er herlig å se humøret han er i. Det hadde vært fantastisk å se ham vinne en etappe, og jeg håper han vinner, forteller Drivenes til Landevei.

Eurosports sykkelkommentator, Theis Magelssen, er ikke enig med Drivenes.

Han tror det er en annen liten rakett som tar Tourens første spurtetappe.

– Verdens beste spurter akkurat nå er mannen å slå. Og det er Caleb Ewan, sier Magelssen – og fortsetter:

– Toppfarten og kjørestyrken kombinert med et opptrekk i verdensklasse, bestående av Roger Kluge og Jasper De Buyst, gjør at Ewan har alt som trengs for å bli spurtkongen i årets Tour. Akkurat slik han ble i 2019.

Sykkelekspert i Betsson og tidligere redaktør i procycling.no, Jarle Fredagsvik, støtter Drivenes' tips.

– Jeg må nok svare litt kjedelig. Jeg tror Caleb Ewan henter hjem dagens etappe. Det blir nok litt Lotto-Soudal vs. Deceuninck – Quickstep, Jasper De Buyst vs. Michael Mørkøv, sier han – og fortsetter:

– Det kiler litt i magen når jeg tenker at Cav kanskje kan ta denne, men det vipper over i Ewans favør fordi han har et helt lag bygd rundt seg. Det blir høyhastighetsspurt der du må sitte langt fremme for å vinne.

Han trekker imidlertid frem Cees Bol som en liten joker. Nederlenderen vant den andre etappen i Paris-Nice i vår.

– Men da skal DSM-laget gjøre alt perfekt, påpeker Fredagsvik.