Alexandre Vinokourov har fått sparken i Astana

Det melder den franske avisen L'Equipe.

Nyheten ble kjent i går, og det er svært uklart hva som har skjedd i kulissene. Laget er klare på at han er fristilt fra sine arbeidsoppgaver og ikke vil være til stede, men omtaler han like full som «valued member» i det kasakhstanske laget.

Laget fikk nyheten via en e-post på torsdag. Det har svirret flere rykter rundt Vinokourov denne sesongen. Allerede i februar gikk det rykter om at 47-åringen var ute av laget, men han har likevel vært til stede som sportsdirektør i flere ritt.

I Tour de France vil det være Giuseppe Martinelli og Steve Bauer, som kom inn i laget etter at Premier Tech ble med som navnesponsor, som vil ta over funksjonen til Vinokourov.

Vinokourov har en sterk tilhengerskare både i laget og hjemlandet, og ønsker angivelig å bli værende i stillingen. Vinokourov var også med på å starte laget i 2006, etter at navnesponsoren Liberty Seguros trakk seg fra sykling på grunn av dopingskandalene som florerte i perioden.

OMDISKUTERT: Vinokourovs OL-gull ble ikke vunnet uten mistanke om at seieren var kjøpt fra Rigoberto Uran. Alexander Kristoff tok bronse. Foto: Cor Vos.

Kontroversiell karriere

47-åringen har vært en svært kontroversiell person i sykkelsporten. Han var en stor stjerne i sykkelsportens mørkeste år, og han var også en av rytterne som ble utestengt i forbindelse med sykkelsportens største skandale, dopingetterforskningen Operación Puerto i 2006. Laget til Vinokourov ble utestengt fra Tour de France i 2006.

«Vino» var videre favoritt til å vinne Tour de France i 2007. Han veltet tidlig og måtte sy 24 sting. Ikke lenge etter velten greide han likevel å vinne den siste tempoetappen med over minuttet ned til nestemann, før han også vant den 15. etappen.

To dager senere testet han positivt på bloddoping, og ble kastet ut av Tour de France. Det kasakhstanske forbundet ga han ett års utestengelse, en dom det internasjonale sykkelforbundet (UCI) mente var for mild, som de derfor anket til idrettens voldgiftsrett, CAS.

Vinokourov meddelte da at han la opp, og UCI droppet anken. Ikke lenge etter UCI hadde droppet anken meldte Vinokourov om comeback, og ettersom det kun var utestengelsen på ett år som var gjeldende var han tilbake som toppsyklist i 2009.

Vinokourov hadde også flere kontroversielle seiere i sin karriere. Han var tiltalt for å ha kjøpt seieren i Liège-Bastogne-Liège i 2010. Flere e-poster viste at han hadde betalt over en million kroner til annenmann, Alexander Kolobnev, for å tape rittet da de to satt i finalen. De to ble etter hvert frifunnet i belgisk rett, da påtalemyndighetene ikke greide å bevise at beløpet som var overført faktisk var for seieren.

Da han vant OL-gullet i London i 2012 var det også flere som stilte spørsmål ved seieren. Rigoberto Urán som tok sølvet gjorde en åpen bar klønete manøver på oppløpet, som gjorde at Vinokourov kunne spurte inn til gull.

SPORTSDIREKTØR: Alexandre Vinokourov var sportsdirektør da Vincenzo Nibali vant Tour de France. Foto: Cor Vos.