Etter to innledende spurtetapper var det duket for sammenlagtryttere og tempospesialister på den 3. etappen av Paris-Nice, hvor en 14,4 kilometer lang individuell tempo sto på programmet.
Tempoverdensmester fra 2018 og 2019, Rohan Dennis, satte av gårde blant de tidligste rytterne og Ineos Grenadiers-rytteren tok ledelsen med en sterk tid.
Med en snittfart på 48,58 km/t satte han en tid på 17 minutter og 47 sekunder, og australieren ble sittende lenge i hot seat.
Men da den siste bolken med ryttere begynte å komme utover ettermiddagen, måtte han gi fra seg ledelsen. Danske Søren Kragh Andersen (Team DSM) var den første til å skyve ham ned på resultatlisten, og ytterligere fire ryttere skulle også sette en bedre tid.
Etter hvert kom sammenlagtfavoritt Primoz Roglic (Jumbo-Visma) og satte ny bestetid, men sloveneren skulle til slutt ende opp på tredjeplass.
Rémi Cavagna (Decenuninck – Quick-Step) hadde mer fart i kroppen enn Roglic, men det var en ung sveitser som til slutt skulle stikke av med seieren, men med svært liten margin.
22 år gamle Stefan Bissegger har i junior- og U23-klassen vist sitt potensial, og senest i februar ble han kun slått av tempoverdensmester Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) på tempoetappen i UAE Tour.
Denne gangen var det imidlertid EF Education-Nippo-rytteren som skulle trekke det lengste strået. Cavagna syklet inn på tiden 17:35, men Bissegger maktet å presse ut det lille ekstra, og snek seg inn foran med mindre enn ett sekunder.
Dermed tok han sin første WorldTour-seier og har for alvor slått igjennom i sin andre sesong som proff.
– Det betyr mye. Jeg har jobbet lenge for dette. Jeg er fremdeles ganske ung og må etablere meg, men jeg viste i dag at jeg er her og at folk må være oppmerksomme på meg. At tempoer som dette er min greie. Jeg kommer fra banen og korte, eksplosive ritt som dette passer meg. Det føles bra å vise hva jeg kan og vinne i dag, fortalte 22-åringen i seiersintervjuet vist på Discovery+.
Med seieren overtar også Bissegger sammenlagtledelsen fra Michael Matthews (Team BikeExchange).
Onsdag venter en krevende bakkeetappe, hvor trolig de skarpeste puncheurene vil kjempe om etappeseieren, før den siste sjansen for spurterne venter torsdag. Deretter går rittet inn i de tre avsluttende etappene, hvor klatrerne og sammenlagtrytterne skal gjøre opp om seieren.
