Årsbeste av Kristoff - ny triumf for Bennett

Nordmannen ble imidlertid presset av hjulet til Deceuninck - Quick-Step-rytteren med 500 meter til mål, da Phil Bauhaus kom inn fra siden.

Mens Bennett fikk et perfekt opptrekk av Michael Mørkøv, måtte Kristoff knuffe seg fremover og det ble trangt da flere ryttere kom i retur.

Dermed kom 33-åringen seg aldri ordentlig i posisjon til å spurte for fullt, ble mye sittende og tråkke seg gjennom luker, men maktet likevel å ta en sjetteplass.

Det er UAE-rytterens beste resultat så langt i år, etter å ha tatt to tiendeplasser i Tour de la Provence i februar. På de to innledende etappene i Paris-Nice ble han hindret av mageproblemer og velt.

Bennett måtte gi alt for å ta etappeseieren og sluknet litt på de siste 25 meterne, men iren var til slutt den klart raskeste på oppløpet i Bollène. Det er hans fjerde seier denne sesongen.

– Det var en hard finale. Jeg trodde ikke jeg skulle klare å holde unna til målstreken, men gutta gjorde en fantastisk jobb, og heldigvis klarte jeg å fullføre den, sa Bennett etter målgang.

Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic) ble nummer to, mens Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe) ble tredjemann.

NY TRIUMF: Sam Bennett gjorde som på 1. etappe: vant og jublet for en ny seier. Foto: Cor Vos

Treg etappe

Den lengste etappen i årets Paris-Nice ble en merkelig affære. Allerede fra start ble det tydelig at ingen hadde interesse av å sette opp farten og feltet rullet av gårde i bedagelig fart.

Det gikk heller ikke noe brudd og litt over halvveis var man en halvtime bak tidsskjemaet. Og da allierte en gruppe belgiske ryttere på forskjellige lag seg, og angrep sammen.

Blant de tolv belgierne som angrep var Philippe Gilbert og Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Oliver Naesen (AG2R-Citroën) og Yves Lampaert (Deceuninck - Quick-Step). De tolv kom på rekke og rad på siden av feltet da de gikk til, og feltet agerte umiddelbart.

Gruppen holdt det gående en periode, men fikk aldri noe særlig mer enn 15 sekunder og ble etter hvert tauet inn igjen. Deretter ble farten skrudd opp noe, men det var veldig mye av og på, og nervøst i enkelte partier.

Nervøsiteten var tydelig gjennom flere velt som gikk. Blant andre var Laurens De Plus (Ineos Grenadiers) i bakken, mens Tony Martin (Jumbo-Visma) måtte stå av etter å ha slått hodet i en velt.

I samme velt som Martin gikk også Roglic i bakken, men sammenlagtlederen rakk å bremse godt opp og kom fra det uten noe skrammer.

Videre på etappen skjedde det lite, før farten ble skrudd opp mot avslutningen, hvor det skulle ende i en spurt.